Kang Dong-won sinh ra ở Busan và lớn lên tại Changwon, Gyeongsangnam-do, Hàn Quốc. Gia đình đã rất khó khăn về kinh tế trong thời niên thiếu và anh từng làm việc bán thời gian ở trường đại học để trả học phí. Kang Dong-won tốt nghiệp Đại học Hanyang với bằng danh dự ngành cơ khí, Đại học Sangmyung ngành Phim ảnh.

Cha là ông Kang Cheol-woo (강철우), nắm giữ cương vị phó Chủ tịch tập đoàn vận tải SPP Heavy Industries (SPP중공업을) từ năm 2008. Ông Kang được biết đến sau loạt phóng sự về bối cảnh quay phim truyền hình My Girl ngày 26 tháng 7 năm 2008 của đài MBC liên quan đến ngành công nghiệp đóng tàu tại SPP Shipbuilding, Tongyeong, Gyeongnam. SPP Group (SPP그룹) sở hữu SPP Heavy Industries với tư cách là công ty mẹ và có các công ty con như SPP Shipbuilding, SPP Marine Shipbuilding và SPP Shipping. SPP Shipbuilding là một công ty con của Tập đoàn SPP, cũng tham gia đầu tư sản xuất phim truyền hình cũng như cho thuê các địa điểm quay phim.[1]